Es Mercadal fica mesmo no meio da ilha. E é lá que vais encontrar o Centro Artesanal de Menorca. Não esperes um museu com vitrines cheias de pó. O espaço mostra exatamente como os locais trabalham os materiais da região. O espaço tem uma exposição permanente com ferramentas antigas de olaria e outros ofícios tradicionais.
O antigo quartel militar
Em 1904, a população estava farta de ter de alojar soldados nas suas próprias casas. A câmara municipal acabou por ceder um terreno para construir um corpo de guarda. Problema resolvido. O edifício cumpriu a sua função durante décadas até voltar para as mãos do município. Hoje abriga a exposição de artesanato depois de umas obras em 2004. O chão de tijoleira ainda range bastante na sala principal. Isso dá uma certa piada à visita enquanto andas de um lado para o outro a ler os painéis.
Como se trabalha o barro e o couro
A exposição permanente explica a transformação do couro e da madeira. Os artesãos de Menorca não têm vida fácil com as matérias-primas locais. O trabalho exige imensa força física e precisão. Muito do que vês aqui ajudou a ilha a ganhar o título de Reserva da Biosfera da UNESCO em 1993. Percebes logo o motivo quando olhas para o detalhe das peças em exposição, sobretudo as ferramentas de corte que parecem saídas do século XIX mas que provavelmente ainda ontem foram usadas numa oficina qualquer perto de Ciutadella.
A loja do centro
Podes comprar peças reais aqui. Tudo o que está nas prateleiras tem o selo oficial do Consell Insular de Menorca. Os preços não são de saldo. Mas sabes que foi feita na ilha por alguém certificado e não importada de uma fábrica do outro lado do mundo. Têm loiça tradicional e peças de joalharia.
Atividades e workshops
Eles organizam coisas diferentes ao longo do ano. Há uma sala de leitura se quiseres folhear livros antigos sobre as artes manuais baleares. Às vezes têm workshops a decorrer na parte de trás para escolas. O espaço enche-se de miúdos a tentar moldar barro nas mesas compridas.
Informação para a visita
O edifício fica na rua Metge Camps, dentro do Recinto Firal de Es Mercadal. A entrada não custa nada.
Se fores entre maio e o final de outubro, as portas estão abertas de segunda a sábado das 9h30 às 14h30. Não tentes ir à tarde. Vais bater com o nariz no portão fechado. Nos meses de inverno, a partir de novembro, o espaço funciona mais por marcação e para eventos fechados. Nesses casos é mesmo obrigatório ligares para o +34 971 154 436 antes de fazeres a viagem de carro até lá.
O centro tem rampas de acesso largas (uma cadeira de rodas passa sem problemas). Demoras cerca de uma hora a ver tudo com calma. Vale a pena passar por lá se estiveres a explorar esta zona de Menorca à procura de um sítio para almoçar, ficas com uma ideia muito mais clara do trabalho que dá fazer as coisas à mão antes de ires comer.
Fotografia cedida pela Fundació Foment del Turisme de Menorca