Na Ilha do Rei, no meio do porto de Maó, a ruína mais fotografada é a basílica paleocristã, que já tem a sua própria história contada à parte. Mas no ponto mais alto da ilha ergue-se outro edifício, igualmente imponente e bem menos visitado: o antigo hospital militar britânico, que serviu como quartel-general da assistência médica militar em Menorca desde o século XVIII até 1964.
O edifício, com uma planta em U virada a nascente, ocupa praticamente toda a extensão da ilha — uma escolha de localização que revela a importância que os britânicos atribuíam à saúde da frota estacionada em Maó, um dos portos mais abrigados de todo o Mediterrâneo. No seu auge, o hospital contava com 40 enfermarias, salas separadas para médicos, enfermeiros e restante pessoal, lavandaria, farmácia, cozinhas próprias, três cisternas de água e até uma sala de banhos.
Os espanhóis, que retomaram a ilha após a saída britânica, acrescentaram em 1784 uma capela dedicada a São Carlos, sinal de que o edifício continuou em uso mesmo depois da mudança de soberania. O hospital manteve-se em funcionamento até 1964, ano em que um novo hospital militar foi construído na cidade de Maó, ficando o edifício da ilha abandonado desde então.
Hoje a Ilha do Rei pode ser visitada, e as ruínas do antigo hospital veem-se junto à basílica paleocristã que fica nas proximidades. A gestão da ilha é partilhada entre a Câmara Municipal de Maó e a Fundación Illa del Rei.
Informações práticas
- Localização: Ilha do Rei, Porto de Maó
- Gestão: Câmara Municipal de Maó / Fundación Illa del Rei
- Telefone: 609 161 662
- Coordenadas: 39°53’09” N / 4°17’16” E
Fonte: Menorca Británica, Consell Insular de Menorca.